Utenos „Juventus“ komanda – pirmoji šių metų Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) finalo ketverto dalyvė. Žydrūno Urbono kariauna dvejų rungtynių serijoje patiesė Vilniaus „Ryto“ ekipą. „Juventus“ laimėjo abi ketvirtfinalio etapo dvikovas. Atsakomąjį mačą Vilniuje uteniškiai laimėjo 105:78 (26:23, 28:13, 23:28, 28:14).
Pirmoji dvikova Utenoje baigėsi „Juventus“ pergale 89:87, todėl į finalo ketvertą Utenos ekipa žengia su bendra 29 taškų persvara ir rezultatu 194:165.
Tai buvo jau penktas kartas iš eilės, kai Citadele KMT ketvirtfinalyje susitinka „Ryto“ ir „Juventus“ komandos. Iki šiol į finalo ketvertą Utenos ekipa buvo patekusi tik kartą.
Šeštadienį dvikova Vilniuje vyko pagal tikrai intriguojantį scenarijų. Slogiai rungtynes pradėjęs „Rytas“ jau po kelių minučių turėjo 13 taškų deficitą (19:6), tačiau galingu spurtu antrojo kėlinio pradžioje spėjo išlyginti (26:26) ir persverti (26:28) rezultatą.
Kai jau atrodė, kad „Rytas“ gali perlaužti rungtynių eigą sau tinkama linkme, puikų žaidimą pademonstravo „Juventus“ snaiperiai. Martyno Gecevičiaus ir Igno Vaitkaus tolimi metimai leido dar kartą įsibėgėti visai Ž. Urbono kariaunai, kuri iki ilgosios pertraukos sukaupė jau solidų 18 taškų pranašumą (54:36). Bendrai antrąjį kėlinį „Rytas“ pralaimėjo 15 taškų skirtumu ir prieš antrą rungtynių pusę stipriai sukomplikavo savo galimybes pakovoti dėl pergalės.
Trečiajame kėlinyje komandas jau skyrė dvidešimt taškų (59:39). Ketvirtojo kėlinio pradžioje po Donaldo Kairio paprašytos minutės pertraukėlės vilniečiai priartėjo iki devynių taškų (77:68), tačiau likusi rungtynių dalis visiškai priklausė Utenos ekipai. Likus 4 minutėms uteniškiai vėl įgavo 20 taškų pranašumą (90:70) ir klausimų dėl dvikovos nugalėtojo bei didesnės intrigos „Jeep“ arenoje nebeliko.
Įspūdingas rungtynes sužaidė „Juventus“ snaiperis M. Gecevičius. Patyręs krepšininkas nė karto nemetė dvitaškio, tačiau pataikė 7 iš 9 tritaškių ir surinko 26 taškus bei atkovojo 5 kamuolius.
Utenos ekipą į priekį taip pat vedė tris tritaškius pataikęs ir 18 taškų pelnęs I. Vaitkus, dvigubą dublį – 11 taškų ir 11 rezultatyvių perdavimų – atlikęs Vaidas Kariniauskas.
Neblogas rungtynes sužaidė Žygimantas Skučas – pelnė12 taškų bei įspūdingai blokavo Martyną Echodą.
„Ryto“ ekipos pralaimėjimą dar labiau apkartino vieno lyderių Andrew Goudelocko trauma. Amerikietis įžaidėjas dar pirmajame kėlinyje po susidūrimo su varžovu krito ant parketo, suriko iš skausmo ir pats pakilti ilgai nesugebėjo. Iškart po šio epizodo A. Goudelockas buvo išvestas į rūbinę.
Naudingiausias „Ryto“ komandoje buvo Dovis Bičkauskis. Gynėjas pelnė 15 taškų ir surinko 19 naudingumo balų.
Ilgiausiai „Ryto“ ekipoje žaidė beveik pusvalandį aikštelėje praleidęs centras M. Echodas. Po Maurice’o Ndouro išvykimo šiam vidurio puolėjui teko dar svarbesnis vaidmuo po krepšiais, tačiau per 29 minutes M. Echodas įspūdingų skaičių nefiksavo: 13 taškų, 4 atkovoti kamuoliai, 4 klaidos ir 7 naudingumo balai.
Tiesa, M. Echodas sukūrė bene gražiausią šių rungtynių epizodą. Pirmojo kėlinio metu galingu skrydžiu, pasibaigusiu dėjimu su pražanga, M. Echodas parbloškė Ž. Skučą.
„Rytas“: D. Bičkauskis –15, Arnas Butkevičius – 14 (6 atk. kam.), M. Echodas – 13, Ryanas Boatrightas – 11 (4 rez. perd.), Mindaugas Girdžiūnas – 10.
„Juventus“: M. Gecevičius – 26 (7/9 trit.), I. Vaitkus – 20 (3/6 trit.), Ž. Skučas – 12, Bryantas Crawfordas ir V. Kariniauskas – 11 (11 rez. perd.).
„Juventus“ inf.
